호주에서 생활하다 보면 따뜻한 한국 음식이 생각날 때가 있습니다.
특히 감기에 걸리거나 몸이 좋지 않은 날에는 부드러운 죽 한 그릇이 떠오릅니다.
이럴 때 한국식 죽을 대신해 먹기 좋은 음식이 있습니다.
바로 콘지(Congee)입니다.
호주에서 죽이 생각나는 이유
호주는 한국과 계절이 반대입니다.
지역에 따라 아침과 낮의 기온 차이도 크게 느껴집니다.
특히 멜버른은 ‘하루에 사계절이 있다’고 할 정도로 날씨가 자주 변합니다.
아침에는 춥다가 낮에는 따뜻해지고, 저녁이 되면 다시 쌀쌀해질 때도 있습니다.
호주에서 생활한 지 꽤 되었지만,
아직도 계절이 바뀌는 시기에는 몸살처럼 며칠 동안 시름시름 앓을 때가 있습니다.
( 호주 날씨 확인하기 – 호주 관광청)
쉽게 감기에 걸리고 입맛까지 떨어지면 따뜻하고 부드러운 음식부터 생각납니다.
그럴 때마다 한국에서 먹었던 따뜻한 죽 한 그릇이 유난히 그리워지곤 합니다.
콘지란 무엇일까?
콘지는 쌀을 많은 양의 물이나 육수와 함께 오랫동안 끓인 음식입니다.
쌀알이 부드럽게 풀어질 때까지 끓이기 때문에 한국의 죽과 비슷한 질감을 가지고 있어요.
영어로는 보통 Congee라고 적습니다.
콘지는 중국과 홍콩을 비롯한 여러 아시아 지역에서 즐겨 먹는다고 합니다.
아침 식사로 먹기도 하고, 간단한 점심이나 저녁 식사로 먹기도 합니다.
기본적인 조리법은 한국식 죽과 비슷하다고 합니다.
한국 죽과 콘지는 무엇이 다를까?
한국 죽은 전복죽, 소고기죽, 야채죽처럼 주재료가 비교적 분명한 경우가 많습니다.
죽 자체에도 재료의 맛이 고르게 배어 있어 한 그릇만 먹어도 든든하게 느껴집니다.
반면 콘지는 흰쌀죽을 기본으로 하고, 그 위에 여러 가지 고명이나 반찬을 더해 먹는 경우가 많습니다.
생강, 파, 간장, 튀긴 양파 같은 재료가 함께 나오기도 합니다.
식당에 따라서는 쌀알이 거의 보이지 않을 정도로 아주 부드럽게 끓여 나오기도 합니다.
처음 콘지를 먹었을 때는 너무 묽고 부드러워서 “이건 죽이라기보다 미음에 가까운 것 아닌가?” 싶어 조금 당황했던 기억도 있습니다.
호주에서 아직 한국식 죽 전문점은 찾지 못해 처음에는 울며 겨자 먹는 마음으로 콘지를 먹었는데
이제는 익숙해져서 인지 몸이 좋지 않거나 따뜻한 음식이 생각날 때 맛있게 잘 먹고 있습니다.
콘지에는 어떤 종류가 있을까?
콘지는 생각보다 종류가 다양합니다. 어떤 재료를 넣느냐에 따라 맛과 향, 식감도 달라집니다.
기본 콘지
쌀을 물이나 육수와 함께 오래 끓여 만든 가장 담백한 콘지입니다.
간이 강하지 않아 처음 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있습니다.
반찬이나 고명을 곁들여 입맛에 맞게 먹기 좋으며,
장조림이나 젓갈 같은 한국식 반찬과 함께 먹어도 잘 어울립니다.
치킨 콘지
닭고기가 들어간 콘지입니다. 맛이 담백하고 익숙해 콘지를 처음 먹는 사람에게 추천하기 좋습니다.
다만 생강이나 파가 함께 들어가는 경우가 많으니
생강 향에 민감하다면 주문 전에 확인해 보는 것이 좋습니다.
저도 처음에는 생강이 들어간 줄 모르고 먹었다가 강한 향 때문에 조금 당황했던 기억이 있습니다.
돼지고기 콘지
다진 돼지고기나 얇게 썬 돼지고기를 넣어 만든 콘지입니다. 기본 콘지보다 풍미가 진하고 든든해 한 끼 식사로 먹기 좋습니다.
피단 콘지
피단과 돼지고기를 함께 넣어 만든 콘지로, 중국식당에서 자주 볼 수 있습니다.
피단은 오리알이나 달걀을 숙성해 만든 음식입니다.
특유의 향과 맛이 있어 처음 먹는 사람에게는 다소 낯설게 느껴질 수 있습니다.
생선 콘지
흰살생선이나 생선 조각을 넣어 만든 콘지입니다.
부드러운 생선살과 쌀죽의 식감이 잘 어울립니다.
해산물을 좋아한다면 비교적 부담 없이 선택할 수 있습니다.
해산물 콘지
새우, 오징어, 가리비 등 여러 해산물이 들어간 콘지입니다.
기본 콘지보다 감칠맛이 강하고 풍미가 진합니다.
식당마다 사용하는 해산물과 육수가 달라 여러 가게의 맛을 비교해 보는 재미도 있습니다.
콘지를 처음 먹는다면 무엇을 선택할까?
콘지를 처음 먹는다면 치킨 콘지나 버섯 콘지부터 시작하는 것이 좋습니다.
맛과 향이 비교적 익숙해 부담 없이 먹기 좋기 때문입니다.
조금 더 든든한 메뉴를 원한다면 돼지고기 콘지를 선택해도 좋습니다.
해산물을 좋아한다면 생선 콘지나 새우 콘지도 잘 어울립니다.
피단 콘지는 특유의 향과 맛 때문에 호불호가 나뉠 수 있습니다.
호주에서 콘지를 찾는 방법
구글 지도에서 다음과 같은 단어로 검색하면 콘지를 판매하는 식당을 찾을 수 있습니다.
- Congee
- Chinese congee
- Cantonese congee
- Congee near me
중국식당이나 홍콩식당의 메뉴를 살펴보는 것도 좋습니다.
완탕면이나 딤섬을 판매하는 식당에서 콘지를 함께 판매하는 경우가 많습니다.
마무리
해외에서 아프면 평소보다 한국 음식이 더 그리워집니다.
특히 따뜻한 죽 한 그릇이 생각날 때가 있어요.
직접 만들어 먹으면 가장 좋지만, 몸이 좋지 않을 때는 쌀을 불리고 오래 끓이는 일도 쉽지 않습니다.
한인마트에서 즉석 죽을 구할 수도 있지만,
레토르트 식품이다 보니 갓 끓인 죽을 먹는 것과는 조금 다른 느낌이 들어요
그럴 때 콘지는 괜찮은 대안이 될 수 있습니다.
한국에서 먹던 죽과 완전히 같지는 않지만, 따뜻하고 부드러운 쌀죽이라 속에 부담이 덜합니다.
호주에서 몸이 좋지 않거나 따뜻한 음식이 생각나는 날에는 콘지 한 그릇에 도전해 보세요.
하지만 무엇보다 가장 좋은 것은 아프지 않는 것입니다.
계절이 바뀌는 시기에는 따뜻하게 입고, 물도 자주 마시며 충분히 쉬어가세요.
호주에서 생활하는 모든 분이 건강하게 하루하루를 보내시길 바랍니다.